Quelques défis de l’édition savante en Afrique, vus du Ghana

J’ai récemment lu Who Counts? Ghanaian Academic Publishing and Global Science¹. Ce livre examine l’édition académique au Ghana et son lien avec le système scientifique mondial. Il met en évidence les défis rencontrés par les universitaires ghanéens, notamment la pression de publier dans des revues internationales de renom, souvent associées à des frais de publication élevés. L’ouvrage souligne l’impact des indicateurs de citation, tels que le facteur d’impact, sur la crédibilité des revues et met en lumière les disparités géographiques et hiérarchiques du système scientifique mondial.

Le Ghana, situé en Afrique de l’Ouest, est un pays anglophone, riche en diversité culturelle et historique. Bordé par le Golfe de Guinée à l’ouest, il partage ses frontières avec la Côte d’Ivoire à l’ouest, le Burkina Faso au nord et le Togo à l’est.

De cette lecture, j’ai retenu quelques défis de l’édition scientifique africaine que je présente dans ce billet.

1. L’évolution de la relation entre les pratiques de publication universitaires ghanéennes et la science mondiale

Les pratiques de publication universitaires ghanéennes ont été transformées par l’économie bibliométrique mondiale qui accorde une importance primordiale aux revues du « Nord » et aux conglomérats d’édition mondiaux. Les chercheurs ghanéens sont confrontés à un dilemme : publier dans des revues internationales « réputées » pour faire progresser leur carrière ou publier dans des revues locales pour diffuser les connaissances à l’échelle nationale.

Le livre met en lumière une tendance croissante des comités de promotion des universités ghanéennes à exiger une partie des articles publiés dans des revues étrangères. Cette attente a conduit à une focalisation sur la publication dans des revues payantes étrangères (p.62), souvent de qualité inférieure, afin d’atteindre le seuil « international ».

Le livre révèle aussi que les chercheurs ghanéens sont très conscients des nouveaux indicateurs de publication, tels que les facteurs d’impact et les index de citations, ce qui les conduit à privilégier les revues indexées dans Scopus par crainte de publier dans une « mauvaise » revue. Cette dépendance à l’égard des mesures de qualité métriques risque de miner les revues ghanéennes établies de longue date (p.182).

Enfin, le livre affirme que les universités ghanéennes pourraient envisager de soutenir des approches plus holistiques pour évaluer la recherche, notamment en accordant plus d’importance à l’impact social et économique des publications. Elles pourraient également encourager la diversification des productions universitaires en valorisant un public panafricain par le biais de plateformes de publication scientifique ouvertes basées en Afrique (p.189).

2. Les défis auxquels sont confrontés les éditeurs de revues ghanéennes

Les éditeurs de revues ghanéennes sont confrontés à de nombreux défis dans le contexte actuel de l’édition universitaire mondiale.

Many academics sought international journals which would help their research to circulate, and their careers to progress. Even though horticultural issues are usually of interest to a specific local audience, academics ‘want to kill two birds with one stone’, namely, to share their research and achieve a high impact factor publication. Local journals, especially those only printing hard copies, could not compete in this new globalized system, and were therefore not receiving sufficient submissions.

p.140

• Manque de ressources et de financement : de nombreuses revues ghanéennes fonctionnent avec des budgets limités et s’appuient fortement sur le travail bénévole des rédacteurs et des évaluateurs. Ce manque de financement rend difficile le maintien des normes d’édition, la mise en œuvre de plateformes numériques et la promotion efficace des revues (p.131, 148).

Don’t you think that the difficulty of African authors to have their manuscripts accepted for publication in reputable journals outside the continent makes them prey to predatory journals?’ The question distilled the dilemma many Ghanaian scholars and researchers face. Should they send their research to elite ‘international’ journals, despite sometimes exorbitant APCs and the risks of rejection? Or should they prioritise publishing in ‘local’ West African journals, ensuring their findings and knowledge are more available nationally and for their students and colleagues, but possibly face both delays and the lack of reputational rewards that accrue from publishing in ‘high-impact’ journals? “

p.177-178

• Difficulté à recruter des évaluateurs : le processus d’évaluation par les pairs est essentiel à la crédibilité universitaire, mais les revues ghanéennes ont du mal à trouver des évaluateurs qualifiés et disponibles, en particulier sans pouvoir offrir de rémunération (p.148, 136).
• Concurrence des éditeurs commerciaux : les éditeurs commerciaux, souvent basés en Amérique du Nord ou en Europe, dominent le marché de l’édition universitaire. Ces éditeurs disposent de ressources importantes et peuvent offrir des services plus rapides et plus professionnels, ce qui rend difficile pour les revues ghanéennes de rivaliser (p.149).
• Impact de la rhétorique sur l’édition « prédatrice » : le discours sur l’édition prédatrice, légitime mais souvent dirigé vers les éditeurs du Sud, a créé un climat de méfiance à l’égard des revues qui ne sont pas indexées dans les bases de données globales. Cela rend encore plus difficile pour les revues ghanéennes d’asseoir leur crédibilité et d’attirer des soumissions de qualité (p.183).

Malgré ces défis, le livre souligne la résilience et l’engagement des éditeurs de revues ghanéennes à promouvoir la recherche africaine et à fournir une plateforme aux chercheurs locaux.

Lire aussi : Pourquoi la science africaine est-elle réduite à l’invisibilité ?

3. Comment la notion d’« international » façonne-t-elle les stratégies de publication des chercheurs ghanéens ?

L’influence de la notion d’« international » sur les stratégies de publication des chercheurs ghanéens met en lumière les inégalités et les rapports de pouvoir qui structurent l’édition universitaire mondiale. Elle exerce une influence significative sur les stratégies de publication des chercheurs ghanéens. Cette dichotomie géographique (local contre international), bien qu’artificielle, reflète une hiérarchie symbolique profondément ancrée dans le paysage de l’édition universitaire mondiale (p.62).

When our interviewees described their journal choices, they would often juxtapose ‘international’ and ‘local’ journals. The contrast was used as a proxy for journal quality, even if both terms themselves were left vague and undefined. Their use in everyday conversations created a powerful spatial and symbolic opposition. This reinforced and stabilised the sense that Ghana’s journals (and by extension, its researchers) existed at the periphery of a global academic publishing landscape. Neither university used these terms in their own promotion guidance or official discourse”

p.65

Cette focalisation sur l’international a plusieurs conséquences :

• Marginalisation des revues ghanéennes : les chercheurs ghanéens, incités à publier « à l’international », délaissent les revues locales, ce qui nuit à leur visibilité et à leur développement (p.76; 147).
• Diffusion restreinte des connaissances locales : la recherche ghanéenne, lorsqu’elle est diffusée principalement dans des revues internationales, risque de ne pas atteindre le public local, limitant ainsi son impact sur les politiques et les pratiques nationales (p.76).
• Pression accrue sur les chercheurs : la recherche d’une reconnaissance « internationale » impose un fardeau supplémentaire aux chercheurs ghanéens, confrontés à des obstacles financiers, linguistiques et éditoriaux (p.66).

Cependant, certains chercheurs ghanéens remettent en question cette dichotomie international/local, soulignant l’importance de soutenir les revues africaines et de valoriser la recherche locale (p.126).

Ils plaident pour une reconnaissance de la qualité et de la pertinence des revues ghanéennes, indépendamment de leur provenance géographique.

1. Mills, D., Kingori, P., Branford, A., Chatio, S. T., Robinson, N., & Tindana, P. (2023). Who counts?: Ghanaian academic publishing and global science (p. 228). African minds. https://www.africanminds.co.za/who-counts/ [↩]

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